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Depuis
les plus hautes époques, l’Égypte a entretenu des relations
diverses avec ses voisins étrangers. Qu’elles soient
économiques et commerciales, politiques et diplomatiques,
militaires ou poussées par la curiosité, ces relations conduisent
à une réflexion sur le comportement des Égyptiens envers
d’autres populations, sur la reconnaissance d’Autrui
dans l’Égypte ancienne.
L’homme
égyptien se considère comme une espèce face à d’autres.
Ainsi, il se trouve inscrit dans la nature et est intégré
dans un monde d'objets. Chacun de ces objets porte la marque
de l’action humaine. Mais comment passer à des objets
où autrui se donne anonymement à la présence concrète de
l’autre, d’une autre identité et d’une autre
culture que celles propres aux Égyptiens ?
Les
Égyptiens ont classé le genre humain en quatre groupes génériques :
au sud, les Iwntjw m TA-Stj,
puis NHsjw Nubiens ;
au nord, les MnTw (m STt),
puis aAmw Asiatiques ;
à l’ouest, les §Hnw,
puis §mHw Libyens et
les RmT Égyptiens, par
extension les hommes [1] .
Cette
« nomenclature humaine » peut être mise en parallèle
avec les axes sud-nord et est-ouest selon lesquels s’orientaient
les Égyptiens : l’axe sud-nord est l’axe
du Nil avec l’amont représenté par le Sud et l’aval
par le Nord ; l’axe est-ouest est celui du soleil
[2] . Selon cette orientation égyptienne, le Sud
est la direction d’origine. Une prédilection pour le
sud apparaît donc dès les plus hautes époques et des razzias
ont été menées en Basse Nubie dès les premières dynasties [3] .
En
outre, chaque point cardinal a sa divinité : Satet
(Satis) au sud ; Soped, dieu des MnTw ;
Ha, dieu de l’Occident et protecteur des déserts et
Ash, dieu des Libyens [4] . Chaque divinité est la gardienne
des frontières égyptiennes. Par extension, certaines d’entre
elles deviennent les représentantes des populations frontalières.
Elles garantissent l’ordre du monde en protégeant l’Égypte
de l’extérieur chaotique. D’ennemis politiques,
les étrangers deviennent rapidement des ennemis religieux.
Dans
les textes de l’Ancien et du Moyen Empire, les Nubiens
sont fréquemment opposés aux Asiatiques, et les intérêts
égyptiens se portent dans l’ensemble vers le Sud (la
Basse et la Haute-Nubie) et vers le Nord (la Syro-Palestine).
À la Basse Époque, les Nubiens et les Libyens — populations
qui ont fortement ébranlé le pouvoir égyptien — seront
opposés [5]
.
Dans
cette perspective, l’Univers est peuplé par les Égyptiens,
garants de l’ordre du monde (la Maât), et le reste
des populations, en fait le monde extérieur représentant
le chaos, l’univers hostile.
Ainsi
que l’écrit fort justement Jean Bottéro : « L’autre
est tout ce qui, dans l’univers, peut être
confronté d’assez près à l’Homme pour que ce dernier
soit en quelque sorte cru obligé de le définir par rapport
à soi et se définir par rapport à lui ; non seulement
les êtres vivants, et en particulier les animaux qui sont
en dessous de lui, mais aussi autour de lui, et les dieux
au-dessus de lui, les autres hommes, d’un milieu géographique,
ethnique, politique et culturel, différent du sien :
disons les étrangers »
[6] . C’est en effet ce qui détermine les
relations entre les Égyptiens et leurs partenaires étrangers,
puisque faisant partie du chaos, les populations des pays
étrangers ne reconnaissent pas l’ordre égyptien [7] .
Donc,
« l’ennemi », c’est l’autre, l’étranger.
Parce qu’il est différent, il doit être anéanti et
sa soumission totale est figurée dans la représentation
des Neufs arcs, les scènes de massacre des ennemis, l’anéantissement
des peuples étrangers par le roi dans sa forme d’animal
(lion, griffon, taureau), dans les scènes de bataille et
de chasse
[8] . C’est ainsi que l’on trouve dans
les régions avoisinantes, de nombreux reliefs et inscriptions
représentant le roi massacrant ses ennemis. Tel est le cas
de la région isolée du Sud Sinaï où, dès les plus hautes
époques, les rois égyptiens sont représentés en train de
frapper la tête d’un ennemi — nubien, asiatique,
libyen — avec une massue. Dans ces scènes d’exaltation
de puissance et de domination royale, l’étranger est
considéré comme le perturbateur de l’ordre cosmique
[9] . La légende qui accompagne ces scènes est
de même teneur. Snefrou est celui qui sqr
Iwntjw MnTw, « frappe les nomades et les Asiatiques ».
Khephren et Djedkarê Isesi sont ceux qui da
xAswt (nbt), « anéanti (ssen) t (tous) les pays
étrangers ». Sahourê, Neouserrê et Pepi Ier
sont sqr nTr aA MnTw xAswt
nbt, da (MnTw) xaswt nbt, « le grand dieu (celui)
qui frappe les Asiatiques et tous les pays étrangers, (celui
qui) anéanti (les Asiatiques et) tous les pays étrangers » [10] . La phraséologie
employée se retrouve ensuite aussi bien dans les textes
officiels que privés qui exalteront la vaillance des souverains
contre les étrangers.
À
côté de ces représentations d’actes violents, on trouve
des procédés effectifs et magiques de défense. L’exemple
le plus frappant du système défensif égyptien est la chaîne
des forteresses et des garnisons édifiées en Basse-Nubie,
le long de la vallée du Nil, et dans la région du Batn el-Haggar,
en aval et en amont de la IIe cataracte. Cette
chaîne répond aux conditions géographiques, car le pays
et plat — à l’exception des cataractes, véritables
barrières rocheuses — que les deux déserts bordant
la vallée du Nil.
Les
forteresses de la IIe cataracte viennent renforcer
la zone frontalière sud, marquées par les stèles-frontières.
Ces mnnw forteresses, enceintes fortifiées, ont un double
rôle : le premier est la sécurité des frontières ;
le second est le maintien d’un passage obligé pour
les populations locales et les garnisons égyptiennes réduites
qui sont concentrées dans un réseau de citadelles, proches
les unes des autres. Mnnw
est un terme qui peut aussi correspondre aux enceintes circulaires
entourant les villes, les petites localités, les temples,
tout ce qui appartient à la Maât. Ce sont donc des protections
effectives contre le chaos.
Associé
au système effectif de défense, on trouve des procédés apotropaïques,
magiques tels que le bris de figurines d’ennemis ou
de vases qui portent des textes dits de proscription
[11] . Ce procédé bien connu en Égypte est prospectif
et s’inscrit dans le cadre de la magie politique, puisqu'il
a pour but de protéger le roi égyptien, et par son intermédiaire,
l’État pharaonique.
De
facto, les rapports avec l’étranger sont ambivalents.
D’une part, les Égyptiens ont peur des pays et des
populations étrangères qui représentent une menace pour
leur vie et leur au-delà [12] . C’est pourquoi, dans la mesure du possible,
ils veulent se faire inhumer sur leur terre natale.
D’autre
part, l’étranger attire pour son exotisme, ses ressources
naturelles et la main d’œuvre bon marché que fournissent
les populations locales. Les divinités étrangères, les modes
de vie et les hommes sont adoptés par les Égyptiens après
avoir été dotés d’un nom égyptien, ou éduqués à la
Résidence. Cette égyptianisation est nécessaire pour que
les choses soient conformes à l’ordre cosmique et divin.
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