Quelques conseils pour les voyageurs qui ne sont jamais encore allés en Egypte.

Voir aussi : Sites et fouilles (portail Thotweb) ; Carnet de voyage à l'IFAO, 12 mars - 12 avril 2003 ; Les carnets de voyage des pages perso (portail Thotweb)

Pourquoi partir?

Qui n'a pas été fasciné par les œuvres grandioses laissées par les anciens Egyptiens? On peut admirer au Louvre de nombreux trésors, mais rien ne remplace l'impression devant les monuments eux-même. L'Egypte est une destination indispensable. Mourir sans avoir vu l'Egypte est comme vivre sans amour, c'est passer à côté de quelque chose d'essentiel.

Que l'on soit déjà expert, capable de déchiffrer les hiéroglyphes, ou que l'on n'y connaisse absolument rien, l'émotion devant la grandeur de l'art égyptien est aussi intense. Pénétrer dans une pyramide, la tête baissée sous un plafond bas incite à l'humilité. Et soudain la chambre funéraire se dévoile, aux proportions majestueuses. Voilà la dernière demeure d'un roi, la matérialisation de l'espoir de l'homme dans l'immortalité.

Entrer dans un temple n'est pas moins poignant. Franchissant les pylônes bordés de statues et d'obélisques, on approche de plus en plus du saint des saints, le sanctuaire d'un dieu, et les bas-reliefs nous rappellent les efforts incessants de l'homme pour tenter de réguler les forces de la Nature et du Destin, d'établir une communication avec ce qui le dépasse.

Quand partir?

Pour revenir à des considérations plus prosaïques, deux saisons sont particulièrement propices pour un voyage en Egypte : le printemps et l'automne. L'été est à déconseiller, sauf pour les amateurs de chaleur extrême. Mes mois préférés ? Avril et octobre.

Combien de temps partir ? Une semaine est un minimum.

Comment partir? Deux possibilités : soit l'on joint, pour la commodité, une formule de voyage toute faite, comme la classique croisière sur le Nil avec escale aux principaux sites ; soit l'on se fait son propre programme, pour la liberté.

Où aller?

Quels sont les sites à voir absolument ? En général, on arrive au Caire. Le Caire est une ville grouillante, déconcertante, parfois agaçante, mais d'un charme insistant. Les quartiers traditionnels sont absolument à voir. L'architecture musulmane est très riche, les ruelles très animées, parfumées par les épices des marchands. Dans les cafés, on boit le fameux « ah'qwa mazbut », café égyptien, très sucré, avec un fort dépôt mais léger, parfois parfumé à la cardamome.

Outre le vieux quartier, il faut aussi passer au Musée Egyptien. Vaste et poussiéreux, il accumule des richesses inouïes qui s'amoncellent jusque dans tous ses recoins. Les trésors de Toutânkhamon et de Tanis, d'innombrables statues, stèles, sarcophages, les momies des grands rois de l'Egypte ancienne sont là. Non loin du Caire se trouvent les sites de Guizeh et de Saqqara, qui abritent les grandes pyramides et le sphinx, dans le désert.

Outre Le Caire, un séjour en Egypte devra idéalement comporter quelques jours à Louqsor. Cette petite ville de province, à 500 km au sud, s'appelait Thèbes, et était une grande capitale. A partir du Nouvel Empire, les rois la pourvoient en nombreux monuments. Sur la rive est s'étendent les magnifiques temples de Karnak et de Louqsor. Sur la rive ouest, la rive des morts, on trouve la Vallée des Rois, les tombes des reines et des nobles, les temples funéraires royaux.

A Karnak, la plupart des touristes se contentent d'entrer par le premier pylône et d'aller jusqu'au sanctuaire. Laissez vous charmer par la grande salle hypostyle et trouvez les petites portes latérales qui permettent de sortir de l'axe principal du temple pour trouver les chapelles adjacentes. Faites le tour du lac sacré et découvrez les anciennes habitations des prêtres. Attardez-vous au petit temple de Khonsou, dont l'architecture est magnifiquement préservée.

Et, après avoir traversé le Nil sur une felouque ou sur le bac « baladi », rendez-vous aux ruines du Ramesseum, le temple de Ramsès II, dont l'imposant colosse brisé distille un romantisme profond. Suivez la course de la barque du soleil sur les bas-reliefs. Puis allez voir des tombes. Ne faites pas que les tombes royales, jetez aussi un coup d'œil aux tombes de nobles et d'artisans : l'éclat des peintures, les scènes de la vie quotidienne défient victorieusement la mort depuis plus de 3000 ans.

Si l'on dispose d'un peu plus de temps, on ira aussi voir Abou Simbel, encore plus de 300 km en amont du Nil, aux portes de la Nubie et des cataractes. La beauté des temples de Ramsès II et de son épouse, la grande Néfertary-Mérenmout, taillés dans la falaise, laissent une émotion éternelle.On pourrait encore mentionner des dizaines d'autres sites, d'Abydos à Denderah, de Philae à Alexandrie, on pourrait aussi vanter les beautés de la mer rouge ou du mont Sinaï.

Comment voyager?

Le voyage en Egypte est simple. On peut acheter les visas directement en arrivant à l'aéroport du Caire.

Le coût de la vie n'est pas excessif. Il faudra cependant veiller à ne pas se faire rouler et à tout marchander (les taxis n'ont pas de compteurs : toujours demander le prix avant de monter ! C'est une bonne idée d'apprendre à compter en arabe avant de partir).

Pour l'hygiène, quelques précautions sont nécessaires : ne pas manger de fruits crus (attention aux jus de fruits !), ne pas boire de l'eau du robinet, toujours se laver les mains en sortant des toilettes.

Ne pas oublier non plus que l'Egypte est un pays musulman : éviter les tenues débraillées et les shorts, surtout pour les femmes.

Qu'Amon et Allah guident vos pas dans la Vallée du Nil !