Ramsès II, comme Akhénaton et Toutankhamon, appartient autant au mythe qu'à l'histoire. Ce mythe a été créé du vivant même du roi.

Un constructeur prolifique

Le nombre de ses monuments est hors du commun. Il s'explique pour une part par la longueur du règne : 66 ans.

Mais il est surtout dû à un programme politique vigoureux pour imprimer la marque du roi dans l'histoire.

De Pi-Ramsès, sa nouvelle capitale fondée sur l'antique Avaris (Tell el-Dabaa) aux deux temples rupestres d'Abou Simbel, en passant par le Ramesseum, le pylône du temple de Louqsor ou Gerf Hussein, les réalisations de Ramsès II sont très ambitieuses, et ne peuvent se comparer qu'à celles d'Amenhotep III.

Outre les créations, de nombreux monuments anciens sont réutilisés. Il s'agit moins d'une usurpation que d'une récupération d'un héritage prestigieux à des fins de légitimation.

Ramsès II suit le modèle d'Amenhotep III, tant dans le rôle qu'il octroie à sa grande épouse royale Néfertary (qui s'apparente à celui qu'avait Tiyi), que dans sa propre divinisation. De plus, ce n'est pas moins de treize jubilés (fêtes sed) que fait célébrer le roi après l'an 30, afin de témoigner de son aptitude à régner et à se régénérer.

Le grand jeu diplomatique égypto-hittite

La politique internationale fait également l'objet d'une mise en scène à grand spectacle par la propagande royale.

Le récit de la bataille de Qadesh, contre la coalition menée par les Hittites en l'an 5, est magnifié en plusieurs versions. Mais Ramsès II est un roi moins guerrier qu'il ne le prétend. Aucune campagne militaire n'est attestée après l'an 10.

Le char de Ramsès II pendant la campagne de Qadesh. Scène d'Abou Simbel. Monumenti Storici III, pl. CII.

En l'an 21 est conclu le fameux traité de paix égypto-hittite, que les archéologues ont retrouvé à la fois en hiéroglyphes et en cunéïforme. La nouvelle alliance est matrimonialement scellée en l'an 37, quand Ramsès II épouse une princesse hittite.

Famille et succession

Ramsès II manifeste autant de piété filiale que Séthy I^er, mais il témoigne en outre d'un grand attachement à sa nombreuse progéniture.

La tombe KV5, destinée à ses fils, récemment redécouverte par Kent Weeks, comprend plus d'une centaine de couloirs et de chambres (le monument n'est pas encore complètement dégagé aujourd'hui).

Ses deux épouses principales sont Néfertary, notamment destinataire d'un des temples d'Abou Simbel et d'une tombe richement historiée, et Isis-Nofret, mère de son successeur, Mérenptah.

16/10/01 - 1/09/03 Renaud de Spens.