Divinité primordiale de l'Ogdoade, Thot est le dieu de la connaissance et de l'écriture.

Le scribe divin

Originaire d'Hermopolis du Delta (XXV^e nome de Basse-Egypte), il s'implante très tôt à Hermopolis Magna, en Haute-Egypte. Son importance s'étend également à d'autres centres religieux. A Memphis, il s'intègre à la cosmogonie de la capitale pour être assimilé à la langue de Ptah, qui créa le monde par la force de sa parole.

Un passage du Livre de la vache du ciel explique que Thot est choisi par Rê comme vizir alors que celui-ci s'apprête à quitter le monde des hommes :

Budge, Legends of the Egyptian Gods, p. 32-34.

La Majesté de ce dieu [Rê] dit : « Appelez, afin que Thot me soit amené immédiatement ».

La Majesté de ce dieu s'adressa à Thot : « Partons du ciel, de ma place, pour aller à l'endroit où je pourrais faire que la lumière éclaire l'Au-delà et le pays des grottes. Tu en seras le scribe, et tu puniras ceux qui s'y trouvent et qui ont commis des actes de rébellion. C'est grâce à toi que je me débarrasserai des serviteurs qui ont enragé mon cœur.

Tu seras à ma place, mon représentant, et on t'appellera Thot-Séti-Rê (Thot représentant de Rê).

Alors, il te sera accordé d'envoyer (hab) des plus nobles que toi en mission, et l'ibis (hab) de Thot viendra à l'existence.

Et il te sera accordé d'étendre la main [c'est à dire de prendre la parole, cf. illustration infra] devant les deux assemblées des dieux plus grands que toi.

Tu agiras encore mieux que Khen, et l'ibis Kheny de Thot viendra à l'existence.

Alors je t'accorderai d'illuminer les cieux de ta beauté avec tes rayons, et la lune de Thot viendra à l'existence.

Je t'accorderai aussi de pouvoir repousser (ânân) les Haou-Nebou, et le babouin (ânân) de Thot viendra à l'existence.

Tu deviendras mon vizir. »

(sur le livre de la vache du ciel, composition mythologique inscrite dans la tombe de Toutânkhamon, Séthy I, Ramsès II, Ramsès III et Ramsès VI, voir notamment la page de R. Montfort)

Ce texte, politique tout autant que cosmogonique et religieux, utilise des jeux de mots homophones pour présenter les fonctions et les apparences du dieu.

Le juge parfait

Thot est représenté le plus souvent comme un homme à tête d'ibis ou sous la forme d'un babouin. Il tient parfois une palette et un calame de scribe, car il est le « seigneur des paroles divines », le « scribe des dieux », présent au tribunal divin (ainsi dans le mythe de l'héritage d'Osiris), notant le résultat de la pesée de l'âme des défunts passant devant Osiris (sur les vignettes des livres des morts, voir image ci-dessous et l'extrait du Livre de la vache du ciel ci-dessus), comptant les années de règne et les jubilés que les rois demandent aux dieux sur les murs des temples.

Sur les scènes de la pesée de l'âme, Thot est présent deux fois : représenté sous la forme d'un babouin, il garantie la justesse de la balance. Sous forme ibiocéphale, il note le résultat de la pesée et promulge l'entrée du défunt dans le royaume d'Osiris (fac-simile du papyrus d'Any, British Museum).

Deir el-Bahari

Pendant la lutte qui oppose Horus et Seth, il prend parti pour le premier. Lorsque le dieu du désert arrache l'oeil d'Horus, Thot le soigne et le remet en place avec sa salive. L'oeil d'Horus peut aussi être assimilé à la lune, et une autre histoire présente Thot comme celui qui va chercher la lune. Il est donc aussi un dieu lunaire, associé à Ioh et à Khonsou, lui donnant le caractère ambivalent de la lumière et des ténébres (les mystères et la magie).

Il est le dieu qui a créé l'écriture et les différents langages humains, et les scribes sont sous son patronage. Il est également le garant du bornage des champs, le « vizir qui juge avec justice », la divinité vers qui on s'adresse pour obtenir une promotion sociale. En effet, ceux qui maîtrisent les connaissances peuvent accéder à des postes enviables en Egypte, même s'ils sont de petite naissance. La connaissance et l'intelligence sont des qualités très valorisées dans la culture égyptienne. Le conte de Khâemouaset, qui est prêt à subir toutes les malédictions pour pouvoir posséder les papyrus sacrés de Thot, en constitue une métaphore distrayante.

Le messager

Outre ses fonctions juridiques, Thot est le messager des dieux. Ainsi, sur l'image ci-contre, tirée des scènes de la naissance divine d'Amenhotep III du temple de Louqsor, Thot annonce à la reine Moutemioua qu'elle va mettre au monde l'enfant d'Amon.

C'est pour cela - et pour ses liens avec la connaissance et la magie - que les Grecs l'assimilent à Hermès Trismégiste.

A travers l'identification à Hermès Trismégiste, Thot survit ainsi à la disparition de l'Egypte ancienne pour peupler l'imaginaire des alchimistes, qui voient en lui l'inspirateur de la Table d'émeuraude, ouvrage à l'origine de leur discipline.

Gallerie

Hérihor fait offrande à Thot-qui-est-dans-le-domaine-d'Amon accompagné de Maât, temple de Khonsou, 18 Thot sous forme de cynocéphale, Musée du Louvre Thot présente les deux uréi au roi, temple d'Abydos.

11/10/01- 8/05/02 Renaud de Spens.